М. В. Певцов, чье имя академик В. А. Обручев поставил в одном ряду с Потаниным и Пржевальским, был исследователем иного склада, чем, например, Пржевальский. В равной мере интересовали Певцова как неведомые земли, так и районы, через которые уже проходили до него путешественники. Из всех географов, работавших в прошлом столетии в Центральной Азии, самые точные астрономические вычисления были даны Певцовым. Ему же принадлежит новый метод астрономического определения широт. Его описания погод, тщательные исследования отдельных районов до сих пор не утеряли научного интереса. Вместе с тем М. В. Певцов был достойным преемником Пржевальского в открытии новых земель и неизвестных хребтов.
Первому путешествию Певцова способствовал благоприятный случай. Ему предложили командовать охраной торгового каравана, направлявшегося в город Гучен. Певцов воспользовался предложением, чтобы собрать материалы о местах, по которым он будет следовать.
Первое путешествие сразу же выдвинуло Певцова в число выдающихся исследователей Внутренней Азии. В «Путевых очерках Джунгарии» им мастерски описан бассейн озера Улюнгура, юго-восточные окраины Алтая и Джунгарская Гоби. До Певцова между Булун-тохоем и Гученом не бывал никто из путешественников, и М. В. не только дал превосходное описание пройденных мест, но и положил свой маршрут на карту.
В 1878—1879 гг. Географическое общество помогло Певцову осуществить новую, более значительную экспедицию с торговым караваном. От ст. Алтайской через город Кобдо в крупный торговый город Хуху-хото, расположенный к северу от огромной излучины Хуан-хэ, лежал путь, который ни разу не был пройден исследователями. Певцов двинулся вдоль Монгольского Алтая и по южному Хангаю, пересек затем северную и восточную Гоби. Вернулся он через Калган на Ургу и далее через Хангай и котловину Больших Западных озер на Алтай. Весь этот огромный путь был положен на карту: были барометрически измерены 44 высоты, определены координаты 28 пунктов. Результатом путешествия было и научное объяснение различий ландшафтов Русского и Монгольского Алтая.
Два первых путешествия по Джунгарии и Монголии поставили Певцова в число выдающихся исследователей Внутренней Азии. Не случайно поэтому, что в 1888 г., после гибели Н. М. Пржевальского на пороге пятого его путешествия, Географическое общество возложило руководство экспедицией на М. В. Певцова. Задачей экспедиции было исследование хребта Куэнь-лунь и прилегающих районов Кашгарии и Тибета.
Экспедиция оставила берега Иссык-куля весной 1889 г. Помимо М. В. Певцова, в нее входили ученики Пржевальского — В. И. Роборовский, П. К. Козлов и геолог К. И. Богданович. Перевалив Тянь-шань, Певцов вступил в Кашгарию; по окраине огромной пустыни Такла-макан экспедиция прошла в Яркенд, один из крупнейших древних городов Кашгарии. Певцов не пошел прямо на Хотон, другой обширный оазис, а провел полтора месяца в северных отрогах Куэнь-луня (урочище Тохта-хон). Зимуя в селении Ния, путешественники установили первую метеорологическую станцию в глубине Центральной Азии. Собранные ею данные были поистине неоценимы.
