Тактика альпинистского восхождения, его организация могут меняться в зависимости от условий, степени трудности и опасности вершины. Поэтому отличительные особенности высотных восхождений подлежат самому внимательному изучению всеми, кто рассчитывает проложить свои маршруты выше 6 000 м над уровнем моря.
Высотные восхождения заслуженно относятся к категориям наиболее трудных. Сложность их зависит не только от технических препятствий, определяемых формами горного рельефа; последние далеко не всегда могут быть отнесены к категории труднейших. Бесспорно, на пути к вершинам Памира и Тянь-шаня можно отыскать много маршрутов высшей технической трудности, значительно более сложных, чем наиболее известные альпинистские маршруты к вершинам Кавказского хребта. К таким сложнейшим альпинистским задачам, еще ожидающим своего разрешения, могут быть отнесены высотные восхождения на пик Ворошилова с юга, по его двухкилометровой скальной стене; на пик Сталина из верховий ледника Фортамбек; на пик Энгельса из верховий ледника Шабой; преодоление северных стен вершин Алтын-мазарского хребта и многие другие. Однако до сих пор альпинисты-высотники обходят подобные маршруты, стремясь прокладывать пути к высшим вершинам нашей страны по технически наиболее легким путям. Даже в этих условиях им приходится преодолевать отдельные сложные участки: крутые перепады ледяных склонов, трудные скалы. Большое искусство и опыт нужны при выборе маршрута восхождения, особенно при преодолении крутых, нередко лавиноопасных склонов.
Как главные препятствия перед альпинистами-высотниками встают два новых могучих противника, незнакомые горовосходителю зоны альпийских высот: высоты, превышающие 6 000 м над уровнем моря и большие расстояния. Не будь их, даже труднейшие высотные восхождения нашего времени в большинстве своем были бы так же доступны, как восхождения средней трудности на вершины Кавказского хребта.
При подъеме на пик Сталина с востока, на скалистом участке гребня, лежащем на высотах от 5 600 до 6 400 м восходитель не встречает скал, сложность которых превышала бы технические трудности вершин III-Б или IV-A категорий трудности. В условиях обычной высоты и нормального груза они были бы вполне доступны для альпинистских групп средней квалификации. Предвершинный гребень этого же пика, лежащий на высоте 7 400—7 490 м, в условиях кавказских высот также не представил бы особого препятствия. Его склоны была бы в силах преодолеть без особых затруднений группа альпинистов, способная правильно организовать продвижение и взаимную страховку на ледовых склонах 45—50° крутизны. По свидетельству участников восхождений на пик Хан-тенгри, скальное лазание на его предвершинном гребне также не выходит за пределы средней трудности, необходимость в страховке на крючьях встречается редко.
Однако в высотных условиях эти препятствия преодолеваются самыми опытными альпинистами с большим трудом. Перемещение по крутым ледовым и снежным склонам, скальное лазание под воздействием высоты и тяжелого груза становятся все более затруднительными, возрастает и опасность передвижения.
Участники второй английской экспедиции на Эверест оценили вершину ее с точки зрения технических трудностей как «легкую скальную вершину». Однако в условиях высот, лежащих выше 8 000 м над уровнем моря, эти трудности оказались непреодолимыми для лучших английских альпинистов, с их тактикой высотных восхождений. Несколько британских экспедиций на Эверест, оснащенных лучшим снаряжением, располагающих сотнями носильщиков и цветом альпинистов своей страны, последовательно терпели поражения и, несмотря на понесенные жертвы, так и не достигли цели.
Организация и тактика высотных восхождений должны поэтому, в первую очередь, внимательно учитывать особенности поведения и работы человеческого организма на больших высотах.
