Горный хребет имени Иосифа Виссарионовича Сталина – один из наиболее высоких в Тянь-шане, расположен на территории СССР, в массиве Хан-тенгри, в верховьях реки Инылчек, левого притока Сарыджаса (бассейн Тарима).

Хребет имени Сталина входит в ту систему Тяныпанских хребтов (Кок-шаал-тау, Сталина, Сарыджасский, Терскей Ала-тау, Северный, Халык-тау и связующий их Меридиональный), которая образует орографический костяк центральной части массива Хан-тенгри (Тимашев, 1949). Главная вершина хребта – Хан-тенгри.

Хребет имени Сталина протягивается в широтном направлении. На востоке он начинается от Меридионального хребта мощной вершиной Шатер (6 650 м), а на западе, выклиниваясь у устья долины Северного Инылчека, оканчивается острым скальным мысом Броненосец. Вдоль южной подошвы хребта залегает величайший ледник

Тянь-шаня Южный Инылчек (длина 59 км), а вдоль северного склона – крупный ледник Северный Инылчек (длина около 35 км). У подножия северо-западного конца хребта имени Сталина находится чрезвычайно интересное ледниковое «озеро Мерцбахера», длина около 4 км; оно замечательно режимом своего существования (Погребецкий, 1935, стр. 42–48, 170), а также айсбергами, достигающими в надводной части высоты трехэтажного дома (Михайлов, 1933, стр. 77).

Длина хребта имени Сталина ок. 40 км, ширина подошвы до 8 км. Абсолютные высоты достигают 6 995 м, относительные (над поверхностью ледников Северного и Южного Инылчека) до 2 500 м (у пика Хан-тенгри); отметка абсолютной высоты у подножия Броненосца около 3 350 м.

Хребет сложен главным образом осадочными породами палеозойского (каменноугольного) возраста; нижняя (большая) часть – темными сланцами, верхняя – светложелтоватыми мраморизованными известняками (пик Хан-тенгри).

Большая часть площади склонов этого хребта одета мощным покровом вечных снегов. Снеговая граница (по наблюдениям 1932 г.) на северном склоне хребта проходит на уровне 3 800 м, южные склоны бесснежны до высоты 4 500 м (Жавжаров, 1935, стр. 471).

Семь вершин хребта имени Сталина превышают абсолютную высоту 6 000 м, все они находятся в восточной его половине.

По форме, абсолютным и относительным высотам, а также по трудности восхождения наибольшее внимание привлекают пять пиков хребта (см. схему). На его крайнем востоке массивная двуглавая вершина Шатер: восточная ее голова – 6 650 м, западная – 6 637 м; они отделены друг от друга почти двухкилометровым пологим гребнем. Далее к западу расположены лик Хан-тенгри (6 995 м), пик Чапаева (6371 м), пик М. Горького (6 050 м) и безымянная вершина высотой 5 860 м.

Самый высокий пик хребта имени Сталина – Хан-тенгри (в переводе с монгольского «Властелин неба») – стоит в ряду наиболее широко известных и замечательных горных вершин мира.