Ош позади. Машина отправляется из города ночью. Во тьме она проезжает первый по пути перевал Чигирчик. Ничего не видно, и лишь напряженное гудение мотора отмечает петли многочисленных серпантин подъема. Наступивший рассвет застает машину в движении. Два шофера сменяют друг друга, и она мчится почти непрерывно -так обычно ездят по Памирскому тракту.
Поразительное по своей своеобразной красоте ущелье ведет к Алайскому хребту, к перевалу Талдьик.
Непрочные породы берегов сильно размыты водой и образуют самые причудливые формы. Здесь башни и бастионы крепостей, причудливые храмы, колоннады и бог его знает что еще... И все это теплых оранжевых, желтых и красных тонов. А вот дальше обнажения согнутых в складки пластов горных пород. Здесь окраска еще богаче; красные тона, представленные целой гаммой от розового до вишневого, подчеркиваются зелеными и черными пятнами...
Солнце печет во всю. Лица получают первые ожоги. Немного утомленные беспрерывной поездкой, путешественники все же неустанно смотрят по сторонам, вспоминая рассказы своих товарищей.
Перед вечером позади остается синяя неподвижная гладь озера Кара-куль. Вторая ночь застала путешественников возле Мургаба. Короткая остановка, всего на 4 час, и снова в путь. Вскоре машина движется по просторной Аличурской долине, поросшей невысокой травой. Река Аличур петляет в стороне от дороги — с машины ее видно лишь временами.
Озеро Сасык-куль. На увале, невдалеке от берега озера, расположилась отправившаяся из Оша раньше группа участников экспедиции: Казакова, Веденников, Сасоров, Мухин, Буданов и Громов. Они должны были с попутной машиной поехать к Пянджу раньше остальных. Однако другой машины нет, и они забираются к нагнавшим их товарищам. Куча тюков теперь еще выше поднимается над кузовом. Люди разместились один над другим. Сидеть неудобно, да и сооружение из груза непрочное, но выбора нет.
Полчаса пути по шоссе и машина сворачивает влево. Памирский тракт, по которому до этого ехал автомобиль, остается правее, он серой лентой поднимается к перевалу Кой-тезек, а за ним тянется дальше к Хорогу. Туда уехала «северная» разведывательная группа экспедиции: Тихонравов, В. Иванов и Звездкин.
После поворота дорога стала значительно хуже. Это уже не замечательное шоссе Памирского тракта, а довольно редко посещаемая дорога к реке Памиру и далее вниз по Пянджу до Ишкашима. Еще недавно здесь могли проехать лишь полуторки. В прошлом году уже и трехтонки дошли до Шитхарва. На скалах в долине Пянджа видны надписи: «Здесь впервые провел машину...», затем «Впервые провел ЗИС в 1946 году» и подпись. И наконец: «Впервые провел студебеккер...».
Машина мчится в направлении на юг, к перевалу Харгуш. Долины с их скалистым обрамлением не меняют своего облика. Они лишь становятся немного же, да снова исчезает появившийся было, начиная от долины Аличура, травяной покров. По-прежнему жарко...
Временами в стороне от дороги видны озера. Вода в них преимущественно горько-соленая. Они различны по своим очертаниям и величине: некоторые маленькие, почти лужи, другие достигают в длину два-три километра. Подъем на перевал Харгуш — последний перед долиной реки Памир — незаметен. На самом перевале автомобиль останавливается. Собственно перевала, в обычном понимании этого слова, здесь нет: почти плоская долина с ровной дорогой, справа большое пресное озеро Харгуш. Впереди открывается вид на снежные горы: это уже вершины Гиндукуша.
