Теперь разведки закончены, и нужно принимать решение, но после трудной работы следует отдохнуть, и все спускаются назад в «Зеленый лагерь». Обсудить положение можно и там.
Альпинисты во время разведок занимались не только поисками пути на вершину. Одновременно был обследован ледник Марковского до верховьев его составляющих. Снята схема ледников и хребтов в районе вершины.
Как приятно после нескольких дней во льдах быть снова среди зелени. Радуют белые цветы на кустах и даже лужайки низкорослой травы. Но все же взоры альпинистов невольно все время обращаются назад, к пику Патхор, стена которого все время перед глазами.
Обсуждение пути восхождения было долгим и довольно горячим. Нашлись сторонники двух вариантов: наиболее ясным казался путь по западному гребню. Во время разведок было установлено, что выход на него возможен по одному из желобов. Путь по самому гребню, хотя трудный и длительный, по-видимому не представлял непреодолимых трудностей. Преимуществом этого варианта было также, что последняя часть пути проходила по пологому участку гребня, покрытому снегом.
Был предложен также другой маршрут: по широкому, крутому желобу выйти к верхней части южного ребра и, затем, найти там путь к вершине по трудным скалам. Благодаря своей крутизне путь этот был более коротким. Однако шансов на успех было меньше.
Одержало верх мнение сторонников первого варианта. Быстро были закончены приготовления. В лагере никого не оставалось. На восхождение решили итти всем альпинистским составом. Таким образом, хорошо обеспечивалась взаимная поддержка и помощь в любой момент штурма. Чтобы одновременное движение большого количества людей по трудным скалам не было опасным, между связками был установлен интервал.
Было еще довольно рано, когда 11 августа альпинисты четырьмя связками вышли из лагеря у ледопада. На плечах у людей тяжелые рюкзаки. Лед хрустит под острыми зубьями кошек. Лучи солнца еще не достигают ледника, и холод ощущается сквозь одежду.
Постепенно становится теплее. Ручьи текут по поверхности льда. Теперь еще можно напиться — выше воды не будет, и ее придется добывать, растапливая снег.
Путь от ночлега идет через ледопад. Итти по его крутым участкам нелегко. Неверный шаг, и можно поскользнуться и полететь вниз, увлекая за собой товарищей. Ноги устают от напряжения. Но вот трудное место пройдено. Впереди пологий фирновый склон. Солнце начинает пригревать, и снег становится рыхлым, ноги вязнут и скользят в нем. Когда, наконец, впереди показывается место, где устроен лагерь «5 100», все облегченно вздыхают. Этот лагерь был устроен еще во время разведывательных походов и находится у самого подножья склонов западного гребня. Невдалеке от него — выход к снежному желобу по которому придется подниматься на гребень.
Итти дальше в этот день не стоит. На восхождение лучше выйти со свежими силами, и поэтому остаток дня решено провести здесь, в лагере «5 100».
Солнце обжигает, но спрятаться некуда. В палатках, нагретых его лучами, тоже жарко и душно*. Остается только загорать. Кое-кто резвится на снегу в одних трусиках. Фетровая шляпа на голове, защитные очки и тяжелые окованные ботинки дополняют костюм.
Нужно еще раз проверить содержимое рюкзаков. Продовольствия принесли сюда много, для каждого есть десятидневный запас. Предположительная продолжительность штурма — пять дней. Конечно лучше бы взять с собой побольше продуктов, но мысль о весе рюкзака заставляет ограничиться, и часть продуктов решено оставить в этом лагере.
Время до вечера проходит быстро и весело. Все ясно, все решено. Завтра штурм!
