По мере подъема все шире разворачивается справа и слева панорама. Кое-где на снежных склонах можно разглядеть темные бороздки — следы, оставленные разведывательными группами. Движение продолжается все в том же медленном, размеренном темпе. Через каждый час Науменко выбирает удобное место и устраивает отдых на 10—15 мин. Но вот скальные выходы кончаются, кончается щебнистая «дорога», — дальше почти до самой вершины путь лежит по снегу.

Так же медленно люди идут дальше. Только кажется, еще больше согнули их тяжелые рюкзаки. Горизонт постепенно заволакивают обязательные облака. Постепенно они спускаются все ниже и приближаются к альпинистам. Становится немного сыро. Начинается холодный ветер.

Было уже четыре часа дня, когда Науменко остановил своих товарищей перед последним подъемом на Узловую. Высота 4 900 м. Дальше двигаться в этот день уже поздно — не ночевать же на вершине!

Еще через полчаса на снегу возникает лагерь. В палатках все располагаются теми же группами, что и в связках. Над синим пламенем «Гексы» растапливается снег. После утомительного пути очень хорошо подкрепиться, особенно принимая во внимание, что это одновременно облегчит тяжелый рюкзак.

25         августа. Весь следующий день пришлось просидеть в палатках. Усилившийся ночью ветер перешел в бесснежную бурю, и двигаться по гребню было опасно. К концу дня погода улучшилась, но итти дальше было уже поздно.

26         августа. Вновь поднявшийся ночью ветер стих лишь к 10 часам. Все уже были готовы. Оставалось лишь свернуть палатки, но это процедура недолгая. Необходимо было по возможности наверстать упущенное время, и люди упорно двигались вперед, сокращая время и без того коротких передышек.

Узловая вершина осталась позади. Перед глазами вперед и вниз уходит гребень. Это участок, прозванный «ножом». Однако «лезвие» этого «ножа» довольно тупое — ширина его достигает 4—7 м. Поперечного уклона почти нет. Зато подойти к краю этой дороги просто страшно: в обе стороны на несколько сотен метров спускаются почти отвесные стены. Но вот и «нож» остался позади. Небольшая седловина, после которой подъем на вершину Пограничник. Как раз до этой седловинки дошли при разведке Гусев, Мухин и Никольский. Отсюда они свернули в сторону и спускались по ребру гребня на леднике.

Теперь бывшие разведчики решили обойтись без повторения подъема на вершину. Слева по ходу спускался не слишком крутой снежный склон. Чего, казалось, лучше, чем выйти прямо по нему на гребень уже за вершинной. Таким образом можно избавить себя от тяжелого подъема и всегда обидной потери высоты при спуске на седловину.

И вот трое друзей сворачивают с гребня на склон. Остальные, идущие позади, с интересом наблюдают за ними. Вначале все идет хорошо. «Тройка» довольно резво продвигалась вперед по неглубокому снегу. Но вот склон стал круче, а снег глубже. Продвижение замедлилось. Наблюдатели, решив избрать более проверенную дорогу, пошли дальше по гребню, через вершину.

Тройке возвращаться назад не хотелось, прошли уже довольно много. Пришлось спускаться еще ниже по склону. Но и там было не легко и путь приходилось пробивать в глубоком снегу. Подниматься к седловине — месту штурмового лагеря — пришлось по снежному гребешку. Первым шел Мухин. Методично и настойчиво утрамбовывал он в снегу ступеньки для ног. Остальные шли следом.