Растения играют огромную роль в жизни людей. Посмотрите вокруг. Сколько различных предметов, сделанных из дерева, окружает вас в классе. Вы сидите за деревянной партой, пишете деревянным карандашом. Из дерева сделаны оконные рамы и подоконники. Да и тетрадь, в которой вы пишете, и книги тоже сделаны из дерева. Из древесины делают спички, фанеру, лыжи, мебель, искусственный шелк, детали машин и т. д.

Займитесь на экскурсии исследованием растительности вашего края.

Опытный следопыт, глядя на дерево, без труда может прочитать его историю. Ведь характер растительности зависит от строения рельефа, климата, почвы и ряда других условий, в которых находится растение.

Найдите спиленное дерево. Пень расскажет вам, как росло дерево, какие оно переживало невзгоды.

Из курса ботаники вы знаете, что с каждым годом дерево становится толще — оно растет. За весну и лето под корой откладывается слой древесины. Этот ежегодный прирост древесины имеет вид кольца.

Исключения составляют деревья тропических лесов и пустынь. В тропических лесах деревья растут круглый год, и они не имеют годичных колец.

В пустыне деревья, например саксаул, растут после каждого дождя. За год у них может быть несколько колец, а может не быть и ни одного.

Сосчитайте годичные кольца на пне. Вы узнаете, сколько лет росло дерево.

Присмотритесь внимательно к годичным кольцам. Они неодинаковы. Среди них есть кольца потолще и потоньше.

Вы знаете, что рост всякого растения зависит от природных условий. Если лето было теплое и влажное, дереву жилось хорошо, откладывался более толстый слой древесины. Если же лето выдалось сухое или холодное, питания дереву поступало меньше и годичное кольцо получилось тоньше.

На пне другого дерева чередование тонких и толстых колец может быть иным. Условия существования этого дерева были другими.

Обратите внимание еще на одну деталь: годичные кольца на пне с одной стороны тоньше и выглядят как бы приплюснутыми. При дальнейшем росте дерева кольца могут выровняться, толщина их по всей окружности станет одинаковой.

Если на пне с одной стороны годичные кольца тоньше, это значит, что близко росло другое дерево, которое своей кроной загораживало свет, солнце и задерживало развитие первого дерева. Но после того, как соседа-угнетателя свалил ветер или спилил человек, толщина годичных колец стала выравниваться, а дерево округляться.

Вы даже можете узнать, когда это случилось. Отсчитайте, начиная от наружного края пня, количество более ровных и более широких колец и вы узнаете, сколько лет назад изменились условия существования этого растения.

Если вам удастся найти пень на поляне, где дерево росло одиноко, присмотритесь к годичным кольцам. Вы обязательно заметите, что с одной стороны пня годичные кольца тоньше, с другой толще.

Почему годичный прирост древесины с разных сторон дерева был неодинаков? Ведь дереву ничего не мешало расти нормально?

На уроках географии и ботаники вы учились ориентироваться по местности, по растениям и знаете, что пень может служить своеобразным компасом. Постарайтесь по годичным кольцам определить стороны горизонта. С южной стороны, откуда дерево получает больше света и тепла, годичные кольца толще.

Зарисуйте расположения годичных колец разных деревьев.

Вам, очевидно, интересно узнать, можно ли определить возраст растущего дерева? Можно. Легче определять возраст хвойных деревьев. Присмотритесь к расположению ветвей на стволе сосны, ели или других хвойных. Ветви расположены во все стороны на одной высоте. Расстояние между мутовками сучьев и есть годовой прирост дерева.

Сосчитайте количество рядов таких сучьев, и вы узнаете возраст дерева.