Отправляясь на экскурсию в лес, каждый из нас мечтает прежде всего встретиться с его обитателями. Особенно большое желание в этом испытывают те, кому поручено изучать животный мир.

Из уроков географии вы знаете, что животный мир лесной зоны богат и разнообразен. В наших лесах обитают медведи, вечные бродяги — лоси, живут олени, косули, енотовидные собаки. На деревьях можно увидеть белку, бурундука, куницу.

На небольших речках строят замысловатые подводные домики и сооружают плотины трудолюбивые бобры. В стоячих водоемах, которых немало в поймах рек, водятся насекомоядные зверьки — выхухоли, а также ондатра, водяная крыса, норка, выдра.

Более богато птичье население леса. Здесь живут синицы, дрозды, щеглы, совы, дятлы и другие птицы.

Вот вы вошли в лес и приготовились вести наблюдения; фотограф держит наготове фотоаппарат, остальные собираются делать записи и зарисовки в альбомах и блокнотах.

Но проходит некоторое время, и вы начинаете в недоумении оглядываться и прислушиваться: где же звери? В лесу стоит такая тишина, словно в нем нет ни одного живого существа.

Чтобы увидеть животных, нужно знать их повадки. Известный исследователь Дальнего Востока Владимир Клавдиевич Арсеньев учил своих спутников: «Когда подходишь к ним [зверям], всегда иди против ветра... Всякий зверь боится не столько вида человека, сколько запаха, исходящего от него...» Об этом знает каждый охотник. Не огорчайтесь, если вам не удастся увидеть и сфотографировать лося или бобра. А главное, не делайте из этого вывод, что вам больше нечего изучать и ваша экскурсия пропала даром. Присмотритесь внимательно к окружающей природе и вы увидите активную деятельность животных.

Особенно много в природе насекомых. Ими заселены прогнившие пни и растущие деревья; живут они в лужах и роются в земле, много их на листьях растений. Насекомые не прекращают свою жизнедеятельность ни на один час. Они летают и в жаркий полдень, и в поздние сумерки, и даже глубокой ночью.

Мир насекомых чрезвычайно разнообразен. Известно около миллиона видов насекомых. Это составляет почти 3/4 всех видов животных, обитающих на Земле. Только в нашей стране насекомых насчитывается свыше 80 000 видов.

Конечно, каждый вид насекомого обитает в определенных условиях. Поэтому в своем лесу вы обнаружите не так уж и много.

Среди насекомых есть враги и друзья человека.

В дореволюционной России насекомые уничтожали 1/10 часть урожая зерновых, 1/5 часть овощных и более 1/3 — садовых. И в наше время потери, причиняемые насекомыми, велики. Большой вред они причиняют и лесному хозяйству.

Насекомые очень прожорливы. В этом вы можете убедиться, наблюдая за гусеницей хотя бы несколько часов. Некоторые насекомые съедают за день больше, чем весят сами.

Для наблюдения за насекомыми старайтесь выбрать деревья, растущие на свету. Ведь насекомые любят свет и тепло.

Вот на поляне растет дуб в два обхвата, раскидистый, словно сказочный богатырь. В народе дуб, с его могучим стволом, толстыми ветвями и резкоочерченными листьями, считается символом могущества, упорства и силы.

Сколько невзгод претерпел этот дуб за свою долгую лесную жизнь. Сковывал его своим ледяным дыханием трескучий мороз, жгли горячие суховеи, с грозным воем обрушивались на него бури и ураганы. И все же выстоял этот лесной великан.

Но почему среди зеленой листвы у него торчат оголенные сучья?

Присмотритесь внимательно к лесу. Такие же оголенные сучья вы увидите на многих деревьях, А некоторые деревья совсем погибли. Это «работа» наиболее опасного вредителя лиственных лесов, особенно дубрав, — непарного шелкопряда, Такое название он получил за то, что бабочки-самки сильно отличаются от бабочек-самцов.

Вам не раз приходилось видеть в середине лета невзрачных грязновато-белых бабочек с многочисленными черными зигзагообразными линиями на крыльях. Это и есть бабочка-самка.

Самцы гораздо меньших размеров. В размахе крыльев они не больше пятикопеечной монеты. И цветом они темнее самок. Верхние крылья буровато-серые, с прерывистыми поперечными полосками и бахромой. Бабочки эти в большом количестве летают до позднего вечера. Постарайтесь поймать их для коллекции.

Эти насекомые очень плодовиты. Самка откладывает на стволе дерева несколько сот яиц, из которых весной выходят очень мохнатые гусенички. Легкие, словно пушинки, они подхватываются ветром и переносятся на другие деревья.

Гусениц непарного шелкопряда можно встретить на всех деревьях, кроме ясеня. Эти густоволосистые сероватого цвета гусеницы очень прожорливы. Обратите внимание, с каким аппетитом они поедают сочные листья деревьев.

Если таких гусениц очень много, они причинят лесу большой вред.

Чтобы уберечь лес от этих прожорливых вредителей, надо уничтожить личинки, отложенные бабочками.

Объявите борьбу непарному шелкопряду.

Осенью соберите ребят вашей школы и отправляйтесь в лес. Не забудьте взять с собой керосин, подкрашенный масляной краской. Им вы будете смачивать яйцекладки непарного шелкопряда.

«А для чего же подкрашивать керосин?» — спросите вы.

Это делается для того, чтобы не спутать обработанные керосином яйцекладки от необработанных.

Для смачивания яйцекладок сделайте себе кисточку. Оберните тонкий конец палочки тряпочкой и обвяжите нитками.

Находить такие кладки легко. Бабочки откладывают яйца на стволах деревьев не выше полуметра от поверхности земли. Это коконы величиной с наперсток, покрытые рыжеватыми волосками. Их-то и надо уничтожать.

Можно уничтожать этого вредителя, соскабливая яйцекладки со стволов заостренными предметами.

Для сбора яйцекладок запаситесь ведерками. Их можно сделать из жестяных банок. Потом яйцекладки сожжете или закопаете в землю на глубину не менее полуметра.