Незадолго до нашего приезда прииски начинались почти около самого Бодайбо. Но к 1912 г. работающие прииски отодвинулись по руслу Бодайбо на север. Все русло Бодайбо и ее притоков было глубоко перемыто, о чем свидетельствовали громадные отвалы пустой породы то тут, то там. Первый разрабатываемый хозяйским способом прииск, Утесистый, находился от города Бодайбо в 25– 30 км. Рядом с ним, километрах в 6–7, находился Андреевский прииск. Здесь же, немного к северу, были расположены прииски
Васильевский и Успенский. Оба они в то время давали небольшую выработку.
В 3–4 км далее раскинулись прииски Пророко-Ильинский и Прокопьевский, тоже вырабатывавшие мало золота.
Затем шли прииски, которые еще только подготовлялись к разработке: Неожиданный, Нижний, Миниатюрный и Софиевский. Не доходя до последнего, был расположен прииск Александровский, прежде славившийся высокой добычей, но к 1912 г. ставший уже рядовым. Здесь же неподалеку находился прииск Надеждинский.
В полутора – двух километрах к северу от Надеждинского был расположен самый богатый золотом прииск – Феодосиевский.
Все эти места являлись второй дистанцией (вторым административно-техническим участком) Лензото.
Километрах в 5–6 за Феодосиевским (к северу) находился прииск Весенний (известного миллионера Ратькова-Рожнова), а далее на 70–80 км лежала «необитаемая» территория, за которой на притоках реки Олекмы раскинулись прииски Лензото первой и третьей дистанций (Дальняя тайга).
Несколько раз я уже упомянул название «Лензото», пора раскрыть его значение. Нам предстояло, как говорят, на собственном горбу испытать, что такое Лензото, и об этом я расскажу подробно, а пока ограничусь исторической справкой. Ленское золотопромышленное товарищество (Лензото) было старейшим золотопромышленным предприятием Приленского края.
В 50-х годах XIX века три иркутских купца договорились о совместных поисках золота в тайге, заключили так называемый «домашний акт»; компаньоны внесли 41 тысячу рублей серебром «для разведки и работ» – таков был первоначальный основной капитал Лензото. В 1855 г. один из «основателей» – Кокорин вышел из компании, а П. Н. Баснин и П. И. Катышевцев учредили фирму под названием «Ленское золотопромышленное товарищество почетных граждан Павла Баснина и Петра Катышевцева». Капитал компании был весьма ограничен, а к началу 70-х годов наиболее богатые россыпи, залегавшие неглубоко, истощились, средств для разведки и оснащения добычи золота из глубоко залегавших песков не хватало. Основатели Лензото оказались в затруднительном положении. Скупая векселя Баснина и Катышевцева, петербургский банкир Гинцбург разорил сначала одного купца, затем другого. Компания была переименована в «Ленское золотопромышленное товарищество Гинцбурга и компании», через Гинцбурга Лензото оказалось связанным с российским и международным денежными рынками.
Шли годы, золотопромышленники, разоряя один другого, боролись за владение ленским золотом. К 1896 г. пайщики Лензото уже не могли своими средствами обеспечить дальнейшую добычу золота, поэтому они пришли к соглашению преобразовать паевое общество в более современное капиталистическое предприятие – акционерное общество.
Весной 1896 г. после «высочайшего благословения» Ленское золотопромышленное паевое товарищество было реорганизовано в акционерное общество. Самой влиятельной группировкой остались Гинцбурги и банкирский дом 3. М. Мейер и К0. Используя свои придворные связи, Гинцбурги получают финансовую поддержку Государственного банка и успешно приобретают все новые прииски.
Лензото постепенно становится самым крупным предприятием Восточной Сибири и распространяется и на реку Бодайбо, в Витимском горном округе, где впоследствии и была развернута его основная деятельность. С 1897 г. начинает развиваться Феодосиевский прииск – самый богатый золотом в этом районе. На этом прииске еще в 1895 г. началась постройка железной дороги с паровой тягой, связавшая Феодосиевский прииск с Бодайбо.