Светолечение применяется с профилактической и лечебной целью. Для этого используется лучистая энергия различных источников как искусственных (светолечебные аппараты), так и естественных (солнце).
Источники света принято делить на источники тепловые, излучающие видимые и инфракрасные лучи (лампа соллюкс, Минина, световые ванны, лампа инфраруж), обладающие главным образом химическим действием. С лечебной целью применяются лучи как видимой, так и невидимой части спектра.
Физиологическое действие света сложно и многообразно. В основе его действия лежат нервно-рефлекторные механизмы. Тепловые инфракрасные лучи в месте воздействия ускоряют тканевый обмен, способствуют рассасыванию воспалительных очагов. Ультрафиолетовые лучи являются более активно действующей частью спектра, они оказывают фотохимическое действие. Ультрафиолетовые лучи снижают болевую чувствительность и обладают десенсибилизирующим действием, повышают защитные силы организма, активную работу кроветворных органов, повышают нервно-мышечный тонус.
Светолечение широко применяется при ряде заболеваний.