Более чем на 70 км протянулся в юго-западной части Болгарии Рила-Родопский горный массив. Горы его, сложенные гранитами, гнейсами и слюдяными сланцами, поднимаются на высоту более 2 000 м. Хребты Рилы и Пирина в этом массиве наиболее популярны у болгарских альпинистов, скалолазов, горнолыжников. Хребет Рилы сильно поднят над ближними долинами. Величественной зубчатой стеной высятся его скальные вершины с главной из них — Малевицей (2 731 м). Обили цирков, снежные поля, не стаивающие под палящим солнцем юга, около ста прозрачных горных озер — таков типично высокогорный пейзаж этого уголка Балкан. На востоке Рилы поднимается вершина Сталин, высшая точка Болгарии и всех Балкан (2 925 м). В Риле насчитывают более десяти вершин, превосходящих высоту 2 700 м, среди них — Манчо (2 771 м) и Овчарец (2 769 м). На фото: горы Рилы и прославленный в истории Болгарии Рилский монастырь, древний очаг национальной культуры, один из центров борьбы за независимость страны от поработителей.
Пятьдесят лет назад известнейший народный писатель Болгарии Иван Вязов, один из зачинателей туризма в своей родной стране, писал: «И вот, с высоты (массива Витоша. —Ред.) открывается феерическая панорама, которую редко где в другом месте увидит посетитель. Как на ладони, внизу раскинулась вся Софийская долина с Софией. Дальше — Стара Планина с главными вершинами Ком, Лакатник, Ржана, Мургаш, Св. Илья, Баба, окруженные синеватой прозрачной дымкой; видны Лозенские горы и Плана, и чудесная Самоковская котловина, снежные вершины Рилы, а далеко на горизонте — величественная Мусала... На юг и на запад открывается волнующая картина гор Люлина, видны горы Вискера и Осоговские вершины... Бесконечное пространство, волшебная и незабываемая картина...
И глубоко восхищенный зритель невольно восклицает:
«Поклон, о моя прекрасная Болгария, поклон, чудесная классическая Фракия, поклон, грустная и дорогая сердцу Македония! Родина, как ты хороша и как я тебя люблю!»
И действительно, немного найдется стран, где на сравнительно небольшой территории поднимается такое количество красивых гор, живописно разделенных глубокими, утопающими в зелени долинами и ущельями.
Горные хребты пересекают страну преимущественно в широтном направлении и только на западе, образовав сложный узел, они вытянулись с северо-запада на юго-восток.
Главная и самая большая горная цепь Болгарии — это простирающиеся с запада на восток на протяжении почти 550 км Балканы, или, как ее называют болгары, Стара Планина, в нескольких местах превышающая 2 000 м. В центральной части Балкан возвышается главная вершина Юмрукчал (2 376 м), неподалеку — более низкие: Триглав (2273 м), Вежен (2 198 м), Левски (2166 м). Это куполообразные возвышенности («чалы»), сложенные древними кристаллическими породами, покрытые почти до самого верха густыми лесами и пестрыми альпийскими лугами, используемыми для пастбищ.
В некоторых ущельях и теснинах обнаженные скалы уходят вверх почти отвесными стенками. Это характерно для южных склонов средней части хребта. Его пересекают до 30 проходимых перевалов.
К югу от Балкан и параллельно им, отделенная цепочкой котловин, тянется более чем на 250 км Средна-Гора. Ряд ее невысоких горных хребтов разделяется на три части реками Стряма и Тополница, образуя Ихтиманску Средну-Гору, Сыштинску Средну-Гору и Сырнену-Гору (или Караджа-даг). Высшая точка хребта — вершина Богдан (1 574 м).
В юго-западной части Болгарии с северо-запада на юго-восток простирается более мощный по высоте Рило-Родопский массив, состоящий из Рилы, Пирина, Родоп и других горных районов. Эти горы сложены гранитами, гнейсами и слюдяными сланцами. Многие вершины этого горного массива поднимаются выше 2 000 м. Наиболее высокогорный и интересный для альпинизма район лежит в западной части массива — это сильно расчлененные хребты Рилы и Пирина.