Советский высотный альпинизм имеет уже свою историю, представляющую интерес не только для спортсменов-альпинистов, но и для всех, кто связан с исследованием высокогорных районов нашей Родины. Более двадцати лет назад было положено начало большим работам по тщательному изучению окраинных горных районов Советского Союза. Первый же опыт, приобретенный советскими исследователями Памира и Тянь-шаня, убедительно показал, что работы по географическому и геологическому исследованию этих районов, особенно в высокогорной их части, лежащей выше 5 600— 6 000 м над уровнем моря, были затруднены или становились просто невозможными без специальной альпинистской подготовки.
Оказалось, что недостаточно обладать навыками альпинистской техники и тактики горовосхождений, приобретенными в зоне средних альпийских высот Кавказа, Алтая или среднеазиатских предгорий (4 500—5 500 м). Альпинисты-исследователи советского Памира и Тянь-шаня должны были овладеть техникой и тактикой подъемов на высоты до 7 500 м. При этом надо было решать ряд сложных задач, связанных с организацией высотных походов, с трудностями и опасностями работы на больших высотах.
Деятельность первых советских альпинистов-высотников М. Т. Погребецкого, А. А. Летавета, Е. М. Абалакова, Д. И. Гущина, Шиянова и многих других убедительно показала, что освоение техники высотного альпинизма при изучении высокогорных районв значительно расширяет область географических исследований. Работая в топографических и геологических отрядах памирских тяньшанских экспедиций, наши альпинисты-высотники оказали исследователям высотных зон нашей земли неоценимую и общепризнанную помощь.
При активном участии альпинистов были расшифрованы «белые пятна» на картах Центрального и Юго-западного Памира, а также отдаленных районов Тянь-шаня, открыты и впервые нанесены на карту высшие точки СССР — пик Сталина (7 495 м) и пик Победы (7 439 м), изучен ряд оледенений, проложены многие маршруты в высокогорной зоне. Высотники-альпинисты принимали активное участие и в геологическом изучении Памира и Тянь-шаня, где им принадлежит честь открытия нескольких крупных месторождений ценных ископаемых, имеющих промышленное значение.
Высотные восхождения открыли перед советскими альпинистами новую увлекательную область спорта. Чувство глубочайшего удовлетворения альпинистов-первоисследователей, впервые вступавших на ледники и вершины среднеазиатских хребтов, обогащалось новыми, необычайными спортивными впечатлениями. Многодневные караванные переходы, марши у подножий гигантских семитысячных вершин, одинокие ночевки на острых предвершинных гребнях, грохот грандиозных ледяных обвалов и лавин, радость побед, завоеванных в многодневной и труднейшей борьбе с грозными силами природы — все эти трудности и опасности высотных походов оставляют в сознании альпиниста-высотника неизгладимый след. Проходит немного времени, воспоминания о перенесенных лишениях отодвигаются на задний план, и тогда огромное чувство полного удовлетворения вознаграждает каждого исследователя высокогорных районов за все испытания, неизбежно выпадающие на его долю.
