В течение пяти часов мы были настолько поглощены восхождением, что не заметили, как весь западный сектор горизонта затянулся серовато-желтой пеленой слоистых облаков. Погода постепенно портится, но ухудшается так медленно, как будто собирается с силами, чтобы разом обрушить на нас комбинированный удар ветра, дождя, снега и холода.
Решаем сократить время отдыха, и вот первая связка уже обрабатывает вертикальный угол, образованный двумя гладкими плитами, покрытыми слоем льда. Приходится снимать рюкзак, чтобы вылезть по тесному углу на пологую узкую полочку, по которой удается подойти к скальному уступу в верхней части скалы. Этот уступ проезжаем «верхом», добираясь до плит, также покрытых снегом и льдом. Больше часа потребовало преодоление этого трудного участка, где страховке пришлось уделять особое внимание, ибо срыв грозил закончиться свободным падением вниз, до ледника Озерный.
От плит, повернув направо, лезем по наклонной, крутой гряде скал, покрытых размякшим под лучами палящего солнца снегом. Каждое движение вызывает падение потревоженных камней, которые, ударяясь о скалы и разбиваясь на куски, с огромной скоростью летят к нижней гряде скал. Кто-то пытается пройти по границе снега и скал, но снежная каша забивает зубья кошек, и «экспериментатор» сползает вниз после каждого шага.
Вступаем на фирновый гребешок. Слева от него – обрыв к леднику Озерному, справа – склоны, ведущие к леднику Копр. Мы смогли двигаться без рубки ступеней только первые полчаса. На этом крутом склоне над колоссальными обрывами мы не можем подменять друг друга, и вся тяжесть рубки ступеней ложится на первую связку. Остальные стоят, согнувшись под тяжестью рюкзаков, томительно ожидая следующего шага. Наши фотографы пробуют запечатлеть напряженно работающих товарищей, но безнадежно закрывают объективы: так плоско и неинтересно выглядит место нашего подъема. Хочется, конечно, выбрать наиболее интересную точку для съемки, но для этого потребуется вырубить не один десяток ступеней.
Солнце уже описало дугу на запад и бросает на Склон Почти под прямым углом жаркие изнуряющие лучи. Невыносимо хочется пить.
По ледяному гребешку подходим к фирновому склону, крутизна которого уменьшается с высотой. Теперь можем идти одновременно, значительно ускорив движение. Нош по колена погружаются в снег, но после длительного подъема на ледяных участках даже это доставляет некоторое удовольствие.
Склон незаметно переходит в широкий снежный гребень. Справа от нас «Приют пяти» – цель первого дня. Обойдя слева громадный снежный увал, с явным удовлетворением сбрасываем рюкзаки, развязываемся. Намокшие веревки развешиваем на скалах. Разгоряченные тела быстро охлаждаются, приходится одеться потеплее. Приятно зашумел примус, разведенный Лемстремом. Из вырубленной во льду лоханки набираем кастрюлю воды, но скоро наш «водосбор» замерзает.