Влажный серый туман клочьями проплывает перед распахнутой палаткой, цепляясь за покрытую росой высокую траву. В разрывах тумана видна просторная ровная поляна, по которой, причудливо извиваясь, бежит широкий ручей. Тишину раннего утра нарушает лишь мелодичный свист птицы. Кажется, что мы на опушке подмосковного леса и только туман скрывает прозрачные перелески, широкие колхозные поля с зеленеющими посевами, далекую околицу деревни со склонившимися над колодцами журавлями и цепочкой телеграфных столбов на горизонте.

Но, когда с первыми лучами невидимого еще солнца, поднимается туман, слева от нас возникает косой зеленый склон морены с громадными серыми камнями, напоминающими спящих доисторических животных, с отвесными скалами, замыкающими всю правую сторону поляны. А туман уже ползет все выше и, перевалив черезгребень морены, рассеивается, повиснув ватными хлопьями на скальных башнях. Казавшаяся утром такой просторной, зеленая полянка как бы съеживается, задавленная величием и простором открывшейся панорамы.

Далеко внизу, еще не сбросившая утренних сумерек, лежит зеленая долина, перерезанная стальной полоской реки, за ней стоят стеной уже озаренные первыми солнечными лучами желтые склоны Каргашильского хребта. Над серыми осыпями и висячими ледниками вершин Укю и Уллу-ауз, сквозь причудливый силуэт гребня пробиваются солнечные брызги, и теневая полоса на другом склоне быстро опускается вниз. А когда солнце поднимается еще выше и, побежденные его живительным теплом, растают в синеве неба последние маленькие облачка, в глубине ущелья во всем своем величии и красоте откроется двухкилометровая стена.

Мрачные черные скалы с нависшими ледяными сбросами, колоссальные трещины, прорезывающие склоны, изборожденные следами лавин и камнепадов, а над ними – изящный и строгий рисунок гребня, подчеркнутый тенью карнизов, хищными зубьями «жандармов» и грозными башнями вершин. Какими маленькими кажутся по сравнению с этими гигантами пять наших палаток на зеленой полянке и какими еще более маленькими кажутся люди, которые пойдут на штурм великанов. На тонкой мачте радиостанции развевается красный спартаковский вымпел, возвещающий о том, что наше альпинистское «подразделение» вышло на исходные рубежи.

Мы в Мижирги...