Связных мыслей уже нет, и только воля заставляет продолжать движение вперед, заставляет повторять монотонный и однообразный процесс перестановки ног.,,.
Вершина уже близка. Но путь преграждает «жандарм». Однообразие движения нарушилось, и снова вспыхивает сознание, подстегиваемое волей. Нужно что-то предпринимать. Перелезать через «жандарм» трудно, да и незачем. Поиски обхода заканчиваются успешно. В 13 час. 30 мин. б сентября альпинисты выходят на вершину.
Кругом все закрыто облаками. Ничего не видно, и, к общему огорчению, фотографирование не удается. Особенно опечален Сидоренко — он рассчитывал еще на одну круговую панораму. Но, что же поделать! При такой погоде задерживаться на вершине долее необходимого времени было не за чем, и группа вскоре начала спускаться.
Альпинисты снова ночевали в лагере «6 200». На утро обнаружилось, что у нескольких членов группы обожжены глаза. В густом тумане они накануне часть пути шли, сняв защитные очки, иначе ничего не было видно. Но ультрафиолетовые лучи проникают и сквозь туман. Эго обстоятельство еще более усложнило предстоящее возвращение.
Альпинисты свернули лагерь и двинулись в путь. Неожиданно, опровергая все «прогнозы», погода улучшилась. Снова горячие лучи солнца согревали людей. Это было так приятно, что не было обидно за вчерашнее.
От лагеря «5 900» спуск решили продолжать по другому пути: на юг, по полото опускающемуся туда леднику Лазар. По пути подъема спускаться было очень рискованно, особенно учитывая состояние группы.
Понижение в гребне, с которого восходители спустились на ледник, они назвали перевалом Лазар. Несмотря на сравнительно простой, хотя и длительный путь подхода к этому месту с юга, трудность и опасность спуска на север делают этот «перевал» доступным только для сильных и опытных альпинистских групп.
Вниз по леднику Лазар итти было не трудно. Даже, когда после десятикилометрового перехода пологий спуск сменился крутым перепадом, его удалось легко пройти на кошках. Конец ледника был совсем уже близко, когда со льда пришлось перейти на боковую морену. С ее гребня открылся прекрасный вид на другие ледники, стекающие со склонов хребта восточнее.
Но вот и травянистые склоны. Река, которая текла в своей верхней части по довольно пологому руслу, входит в очень глубокий каньон, вырезанный ее водами в скалах. Еще дальше поток обрывается 300-метровым водопадом. Этот однодневный переход, во время которого альпинисты спустились на две тысячи метров, закончился в долине нижнего течения реки Нижгар. А к середине следующего дня восходители уже были в гостях у пограничников, на одной из застав, расположенных вдоль реки Пяндж. Отсюда по радио они сообщили остававшимся в базовом лагере товарищам об успешном восхождении и спуске.
Еще некоторое время провели альпинисты на склонах Шахдаринского хребта, совершив несколько перевальных походов для отыскания новых, более коротких путей сообщения между долинами.
Несмотря на тщательные разведки, пик Энгельса продолжал оставаться загадкой. Почти со всех сторон осмотрели его альпинисты, но так и не нашли сколько-нибудь удачного пути для восхождения. Эта задача оставалась на будущее.
Лето кончено. Осень полностью вступила в свои права. Несколько дней провели участники экспедиции в Хороге, затем выехали автомобилем в Ош. И, наконец, в один из первых дней октября, в 4 часа утра, московские альпинисты встречали на перроне Казанского вокзала своих товарищей, победивших в одно лето две труднейшие вершины.
Через несколько недель Евгений Белецкий начал свой доклад о работе экспедиции словами:
— Мы с уверенностью можем сказать, что наша поездка на юго-западный Памир может рассматриваться лишь как начало работы там альпинистов. Еще много интересного остается для нас в этой стране на будущие годы...
