29-го в лагерь «3 800» прибыли долгожданные альпинисты. Но и здесь они задержались на двое суток из-за непогоды. Наконец, они прибыли в «ледниковый лагерь» и все готово для штурма. Выход назначен на 3 сентября.
Штурмовая группа уверенно движется вверх по ребру. Пройдены первые три «жандарма». На третий день восхождения предстоит преодолеть остальные три. Это серьезная задача. Скалолазание остается очень сложным, несмотря на заранее вбитые крючья и висящие веревки. Правда, опасности сорваться вниз меньше, но это не уменьшает трудности передвижения.
Скалы поднимаются круто вверх и, на первый взгляд, пути по ним нет, и только если присмотреться вдоль линии свисающих веревок, можно различить в одном месте небольшой выступ, куда придется поставить ногу, в другом — трещинку, которая послужит опорой для руки. Дальше вверх поднимается небольшой желоб — «кулуар»; по нему можно подняться на несколько метров «в распор», заклинивая тело противоположно направленным усилием ног и рук. И так дальше...
Все внимание сосредоточено на правильном выборе опор, на страховке идущего товарища и, главное, на том, чтобы неосторожным движением не свалить непрочно лежащий обломок. За одним сброшенным камнем полетит другой, и вниз посыплется небольшой каменный обвал. Если в этот момент кто-либо окажется на его пути, тогда — смерть.
Альпинисты метр за метром лезут по скалам. С неутомимым терпением, почти нежно касаются каждого камня, проверяя его надежность. В 5 час. вечера ребро остается позади. Аристов удовлетворенно оглядывает товарищей и показывает рукой вперед. Прямо перед людьми начало широкого снежного плеча, выводящего к вершинной части горы. Совсем рядом, в снегу, лежат принесенные раньше вещи.
Вечерний ветер заигрывает с людьми, рвет из рук палатку так, что трудно ее установить. Когда усталые альпинисты уже готовы разозлиться, он внезапно стихает. Через несколько минут резкие порывы ветра снова метут снег с гребня.
Погода благоприятствует восходителям. Ясный день. Длинной цепочкой растянулись люди по гребню. Вот низкорослый Николай Гусак усердно уминает ногами мягкий снег. Успешное продвижение способствует хорошему настроению. Несмотря на то, что даже просто итти на такой высоте нелегко, этот никогда не унывающий человек острит по поводу внешнего облика своих товарищей. И правда, — вид непривлекательный: давно небритые бороды, обожженная до тёмно-красного цвета кожа лиц, темные очки, скрывающие глаза, и все это в рамке капюшона штормового костюма.
Открытое лицо Олега Аристова, на которого не раз заглядывались девушки, может теперь испугать непривычного человека. Гусак говорит что-то насчет пугал на вершине и встречи в темном переулке. И каждый, глядя на товарища, не может не улыбнуться потрескавшимися губами.
Путь по снежному гребню довольно полог, лишь местами встречаются крутые подъемы. Дневной переход был закончен на высоте 6 600 м. Здесь удобная площадка для лагеря. Все расходятся по своим местам, и каждый занимается несложным хозяйством альпиниста. Вот Киркоров, и здесь по-военному подтянутый и аккуратный, установив свою походную кухню, растапливает снег для ужина.
Евгений Белецкий, политрук экспедиции, и врач Федорков устраивают защитную стенку из фирна. Обычный вечерний ветер на этот раз особо силен. Ночью он еще усиливается и переходит в бурю. Как всегда, при этом падает температура. Мороз —15°.
