Альпинисты медленно продолжают движение вперед. Они уже хорошо акклиматизировались и там, где раньше шли, задыхаясь от недостатка воздуха, теперь движутся свободно.

В 13 час. 30 мин. группа уже была в лагере «5 600».

Следом за первой на завтра должна была выступить вторая группа восходителей — еще остававшиеся внизу четыре альпиниста. В то время как они поднимались из ледового лагеря Абалаков со своими спутниками также двинулся вперед.

Почти всю первую ночь штурма в лагере «5 600» никто не спал. Сильный ветер рвал палатки. Было холодно, термометр показывал —11°. Когда Абалаков со своей группой пришел на площадку «5 600», оказалось, что заранее подготовленный лагерь был разметен ветром. Пришлось снова разравнивать площадку и устанавливать поваленные палатки. Бессонная ночь давала себя знать. Дальше в этот день альпинисты не пошли.

24 августа был очень трудный день. На этот раз носильщики прошли с альпинистами до подножия пятого «жандарма». Вид его стены испугал их, и дальше итти они отказались.

Время перевалило за три часа, но Абалаков и Гущин решили пройти в этот день и шестой «жандарм». Скалы здесь тоже были ломкими. Гущин «страховал» веревкой Абалакова, который лез первым. Вдруг из-под ног у него сорвалось несколько камней. Один из них ударил Гущина по руке, другой перебил веревку.

Абалаков быстро спустился к Гущину и перевязал ему руку. Связав веревку, они продолжали движение, несмотря на то, что повреждение руки было довольно серьезным: глубокая рваная рана на ладони и пальце, повреждение костной ткани. Гущин лез вперед, преодолевая боль. Возвращаться он не хотел. Спуск был возможен только вдвоем, но заставить Абалакова вернуться теперь, значило почти наверняка сорвать восхождение, и Гущин терпел.

Почти в темноте два смертельно усталых человека вышли на узкий гребень за последним «жандармом». Сил ставить палатку уже не было, и они влезли в нее, привязавшись к вбитым в скалу крючьям. Альтиметр показывал 6 400 м.

Тем временем вторая группа двигалась следом. Когда Абалаков и Гущин с носильщиками, преодолев четвертый «жандарм», двинулись к пятому, их товарищи только собирались выйти из лагеря «5 600» к лагерю «5 900». В этом лагере встретились повернувшие назад носильщики и поднимающиеся альпинисты второй группы.

На следующий день отдохнувшие носильщики согласились снова подняться вверх. В течение двух дней они трижды прошли расстояние между лагерями «5 900» и «6 400». Путь через «жандармы» был теперь полностью оборудован веревками и лестницами. В результате — трое носильщиков доставили в лагерь «6 400» снаряжение, немного питания и разобранную автоматическую метеорологическую станцию.

Вечером 26 августа в лагерь «6 400» прибыли альпинисты второй группы. Но Абалакова и Гущина они не застали. Два альпиниста отправились дальше вверх и понесли с собой станцию. Они решили установить следующий лагерь на высоте 7 000 м.

На дальнейшее движение носильщиков вверх рассчитывать было нельзя, а еще один лагерь до вершины был необходим.

Подъем от лагеря «6 400» не был очень крут, но все больше чувствовалась высота. Люди часто проваливались в снег, и тогда дышать становилось особенно трудно. У Гущина сильно болела раненая рука. Он останавливался и, легко охватывая ее другой, покачивал, как бы убаюкивая. Но он молчал и настойчиво шел за товарищем.