Определение высоты производилось восходителями при помощи одного только авиационного альтиметра. Можно предполагать также, что, как и часы участников восхождения, он стал «отставать» в своих показаниях. Многодневное пребывание на морозе могло сгустить смазку его механизмов. Таким образом, не исключена возможность, что высота, достигнутая альпинистами в 1938 г., была определена ошибочно.

Интересны, с этой точки зрения, фотографии в сторону Хан-тенгри, сделанные Сидоренко в предпоследний день штурма. На них виден вдали пик Хан-тенгри, уже совсем не грозный отсюда; далеко внизу вершины хребта Ак-тау, достигающие 6 500 м.

Но на все это обратили внимание уже теперь, спустя много лет после восхождения. В то время гипноз нераздельно главенствующего Хан-тенгри был так велик, что если бы восходители на пик 20-летия Комсомола увидели на своем анероиде высоту, большую чем 7 000 м, они, вероятно, сочли бы его показания неправильными.

Есть еще одно любопытное обстоятельство. На знаменитой панораме Мерцбахера вершина будущего пика Победы ясно видна. Она резко выделяется в группе гор правее Хан-тенгри. Правда, из-за того, что Хан-тенгри был ближе к месту съемки, он кажется на панораме более высоким. Но, учитывая разницу в расстояниях, можно было все же должным образом оценить высоту обеих вершин. Однако Мерцбахер этого не сделал и положил начало тому заблуждению, которое на много лет приковало внимание исследователей к Хан-тенгри и мешало правильно оценить окружающее.

Восхождение на вершину пика Победы еще не совершено. Первоклассная спортивная задача — штурм второй по высоте вершины Советского Союза — должна быть решена в ближайшие годы.

МРАМОРНАЯ СТЕНА

Целью одной из первых послевоенных альпинистcких экспедиций явилась «Мраморная стена». В 1902—1903 гг. Мерцбахер развенчал Хан-тенгри как узел хребтов центрального Тянь-шаня. Одновременно он сообщил, что таким узлом расходящихся лучами хребтов является «Мраморная стена».

В верховьях Баянкольского ущелья, высоко над ледниками, поднимается массивная вершина, почти сплошь покрытая льдом и снегом. От самой вершины к леднику обрывается отвесная километровая скальная стена. Вследствие ее крутизны на ней не держится фирн, но желтоватый с черными полосками мрамор не нарушает общего колорита пейзажа.

Немецкому географу восхождение на вершину оказалось не под силу. «Я вскоре убедился, — говорит он, — что высокие вершины Тянь-шаня неподходящее место для удовлетворения альпинистского увлечения». Три причины приводит он в оправдание своей неудачи: порошкообразное состояние снега, сильно затрудняющее движение, плохая погода, систематически ухудшающаяся во второй половине дня, и недостаток носильщиков.

Советские альпинисты однажды уже пытались подняться на эту вершину. В 1935 г. группа участников альпиниады Советской армии, во главе с альпинистом Э. Левиным, вышла на штурм Мраморной стены. Альпинисты выбрали маршрут подъема по северо-западному гребню. Однако в верхней части ребра навстречу группе загремели лавины. Итти дальше было слишком опасно. Пришлось повернуть, а возобновить попытку по другому пути не удалось, — не хватило времени.