Этих боковых ущелий целая серия, но в первых четырех нет и признака возможного пути. Зато пятое, кажется, подает некоторые надежды.
Обследование всех следующих ледников дает «также отрицательный результат. Но вот группа вышла в самые верховья ледника Мушкетова — дальше искать нечего.
Приходится возвращаться назад, к пятому «Азмасу». Туристы прозвали эти боковые ледники «Азмасами» (азмас — маленький) и считают их по порядку, снизу от языка ледника Мушкетова.
Итак, решено сделать попытку подняться к понижению в Сарыджасском хребте, виднеющемуся в верховьях пятого «Азмаса». От морены этого ледника, где группа разбила лагерь, до перевала не менее 1 000 м по вертикали. Сначала разорванная трещинами, поверхность, ледника, затем крутой снежный склон. Все это не страшно. Но у самого выхода к перевалу путь заканчивается почти отвесной ледяной стенкой метров в 60 высоты. Это ключ перевала — пройти стенку, значит подняться на перевал!
Вышли поздно. Солнце уже поднялось довольно высоко. Его лучи слепят глаза и обжигают кожу. Снежный склон явно лавиноопасен: видны следы недавних обвалов. Нужно скорее пройти его. Напрягая силы, люди ускоряют шаги. И вовремя. Позади с грохотом катится лавина. Группа счастливо избегла опасности: лавина пересекла их следы.
Подъем нелегок. До перевала остается немного: метров 200 — 300, но погода быстро портится. Налетают облака, все заволакивает туман... Приходится, не солоно хлебавши, возвращаться вниз. Снова выйти вверх, удается лишь через день. Подъем теперь стал еще труднее: выпал свежий снег, приходится опять протаптывать путь, делать ступени.
Когда добрались до ледяной стенки, было уже поздно. Нужно было устраивать ночлег здесь наверху. Впереди — перспектива очень холодной ночи. Тем более, что на Михайлова и Рыжова один спальный мешок: экономия в весе. Место для палатки выбрано неудачно. Всю ночь, люди боролись со снегом, заваливающим нишу, в которой стоит палатка. Спать, конечно, почти не пришлось. Утро. Ступени во льду уже вырублены. Гусев и Косенко вышли на перевал первыми — они счастливые обладатели кошек. Кошки были и у остальных, но ... их пришлось бросить. Еще два дня назад, при подъеме по леднику, их зубья разогнулись ЙГ они стали совершенно непригодны. Можно представить себе, какая «благодарность» ожидает, после возвращения домой, приятеля, порекомендовавшего кустарную мастерскую. Хмурый кузнец заставил себя долго уговаривать, потом смилостивился и принял «особый заказ»... Теперь альпинисты вспоминают его «лихом».
Сверху спускается веревка. Она будет служить перилами этой своеобразной лестницы. Михайлов делает шаг вперед:
«Я подошел к стене. Взялся за веревку, подтянулся и стал ногой на первую ступеньку. Зацепился вверху острием ледоруба. Пополз вверх, прильнув к стене всем телом. Ступень за ступенью. Поднялся над выпуклостью. Оглянулся.
Вверху — гладкая ледяная стена уходит в небо. Внизу — ее подножья не видно...
Носок вдруг выскочил из ледяной ямки. Тупые гвозди на подметках служат плохо... Повис на веревке. Гусев выдержал. Пошарил ногами по стене, отыскал ступеньку. Оперся. Полез дальше. Двести ступенек.
Вспомнить страшно, но там это были простые минуты. Думали не о жизни, висевшей на пальцах. Злил кусочек льда, попавший в воротник, хотелось пить».
