При достаточно длительном и сильном воздействии холода поврежденными оказываются не только отмороженные части тела. Кроме клеток кожи и расположенных непосредственно под ней тканей, могут оказаться поврежденными и ткани, лежащие довольно далеко от этого места. Болевые ощущения при наступлении отморожения, и особенно после согревания, могут держаться до месяца и больше, но еще более серьезны повреждения костей и суставов в случаях глубоких поражений тканей: рассасывание, разрыхление костного вещества. В некоторых случаях при отморожении пальцев ног были обнаружены серьезные изменения в костях голени и выше. Перерождение хрящевой ткани суставов в результате отморожения может повести к ее рассасыванию.
На почве отморожения могут начаться воспаления нервов (невриты) более широкой области, чем область действия холода. Отмечались изменения даже в клетках межпозвоночных нервных узлов и спинного мозга на уровне тех сегментов, которые иннервируют пораженную конечность, причем эти изменения оказывались тем резче, чем ближе к этим клеткам находилось пораженное место и чем сильнее было разрушение отходящих от них отростков. Достаточно существенные изменения наступали в таких органах, как почки, печень, селезенка, легкие и сердце. У поврежденных из-за отморожения тканей значительно уменьшается сопротивляемость их различным инфекциям.
Нельзя забывать, наконец, о том, что очень трудно бороться с длительно остающимися последствиями бывших отморожений: повышенной чувствительностью к холоду, припухлостью и синюшностью кожи на поврежденных местах, появлением беспокоящего зуда при снижении температуры воздуха, меньшей устойчивостью тканей, более склонных к повреждениям, затруднительностью и большей длительностью излечения при новом действии холода.
Исход, тяжесть и распространенность последствий отморожения зависят от ряда факторов, наиболее существенными и решающими из которых являются: длительность и сила действия холода, с одной стороны, состояние защитных сил организма — с другой. Чем сильнее холод, чем длительнее воздействует он на тело, чем меньше защитных сил у организма, тем значительнее нарушается кровообращение, тем тяжелее последствия.
В зависимости от соотношения между этими основными факторами и развивается та или иная степень отморожения.