4 августа 197... года
Ну дела... С утра узнаем, что с Плато несут вниз... Гулина. «Острый» живот, та же картина, что и у Юры. Говорят, есть такой закон в медицине – закон парных случаев. Не закон, а мистика какая-то! Вот напасть... Бывают в альпинизме несчастные случаи – сорвался человек на скалах или на льду, попал в лавину или камнепад, провалился в трещину – всякое бывает, но у вас не альпинистские случаи, у нас самые обыкновенные болезни. И надо же – Афанасий! Казалось, здоровее этого малого нет никого на всем Фортамбеке. Правда, он, Степанян, Догеров и Лихачев дольше всех были на высоте, почти три недели. И на вершине была как раз эта четверка. Притом еще нечеловеческие усилия...
Состояние у Гулина тяжелое. Ребята опять торопятся, работают вовсю, хотят спустить Афанасия сегодня к вечеру, чтобы сделать операцию. Ведь Юра жил с перитонитом всего сутки.
18 часов
Возвращаются ребята. Вышел к леднику встретить их. Худые, почерневшие, обросшие. Некоторые из них потеряли, надо полагать, по 12–15 килограммов веса. Подошел к Нурису, он сидел с другими на камнях, поджидая отставших. Обнялись, поцеловались и молчим. Потом заговорили о каких-то пустяках. Нурис будто постарел на десять лет, страшно на него смотреть. Афанасий Гулин шел сам. Его, конечно, поддерживали, но шел он на своих ногах. Привели, вымыли и сразу положили на операционный стол.
: «Операционную» стали готовить с утра. Из домиков-купе все вынесено, он вымыт, и посередине поставлен стол. В наших кастрюлях-скороварках прокипятили инструмент и простыни, из какого-то таза ребята соорудили «операционную лампу». Наладили и оба имеющихся в экспедиции Мешкова движка, чтобы, не дай бог, во время операции не остаться без света. Не откладывая ни минуты, Шишков и Светлов приступили к операции. Оба опытные хирурги. Но они только что пришли вместе со всеми сверху, они перенесли в равной степени те же физические страдания и психические потрясения. Какие у них после всего этого должны быть руки и как их только держат ноги?! И тем не менее они взялись за скальпели. Помогают оперировать Валерий Михайлович Балагин и Рамаз Шенгелия.
5 августа. 01 час 00 минут
Никто не спит. Я заглядывал в маленькое окошечко домика-купе, где идет операция. Картина фантасмагорическая. На врачах вместо халатов хитоны из простыней, на головах чалмы из полотенец. Прямо индийские факиры! Если все окончится благополучно, их действительно нужно будет считать факирами, колдунами, да и только! Отчаянные ребята. А что делать? До утра Афанасий может не дожить.
Вокруг домика толпится народ, все ищут себе дела – кто за водой бежит, кто воду кипятит, кто готовит чай и еду для врачей, а кому дела не хватило, те стоят и ждут, тихонько переговариваясь, чтобы не мешать.
