Давайте представим себе такую задачу: вам с товарищами надо на руках пронести по асфальтированной дороге длиной в два километра машину – снегоход. Непросто, верно? А если эти два километра лежат не по горизонтали, а по вертикали? Скалы, крутой лед. Холод и ветер, высота, где каждое движение дается с трудом. Ни за какие деньги люди не возьмутся за такую работу. А тут они действуют только на одном энтузиазме. Надо – и все! Награда, правда, есть – восхождение на пик Коммунизма. Мешков дает ребятам восхождение. Но, я вам скажу, на такую награду немногие согласятся... А им больше ничего и не нужно.

—   Как вы ее тащили?! Заговорили все сразу:

—   Очень просто, разобрали и тащили. Четыре дня.

—  Аккумулятор его для верха не годится. Мы поставили магнето АБ-1. Из движка взяли.

—  Теперь заводится с первого раза.

—  Если бы не радо было еще продукты забрасывать да если бы погоду хорошую, а то снег, пурга...

Мешков наклоняется ко мне:

—  Как ты думаешь, что на них произвело самое сильное впечатление? Первый след снегохода. Впервые на Плато! Один дуралей как сел за руль, так и катался минут пятнадцать. Рот до ушей, уже забыл, что и другим хочется. И так им понравилось, что, когда бензин кончился, не пожалели из примусов слить. Готовы остаться без еды, только бы покататься, обновить машину. Тут как раз и погода разошлась, красота!

—  Чего там... – раздаются голоса.

—  Давай гитару!

—  Яга, ну-ка, вдарь!

—  Пусть Юра!

Извлеченная из угла палатки, плывет по рукам гитара".

22 июля 197... года

Я иду к доктору Юрию Семеновичу Котову, что работает у Мешкова. Как-то мне не по себе. Одышка, пульс 100, а чуть нагрузишься, то и 120 ударов в минуту. Все уже давно акклиматизировались, а я до сих пор не могу прийти в себя. Послушал меня Котов и говорит:

– У вас хрипы в легких. Хорошо бы вам спуститься в Джиргиталь и пожить там недельку.

—  Отчего бы это, – говорю, – вроде в Москве проходил осмотр, и все было в порядке.

—  Может быть, простудились, а возможно – осложнение после акклиматизации и горной болезни. Такое случается часто. – Он берет со стола раскрытую книгу. – Как раз вот читаю сейчас новую книгу Малкина и Гиппенрейтера «Острая и хроническая гипоксия». Только что вышла, ребята привезли. Посмотрите этот абзац.

Я стал читать:

«Осложнения при горной болезни.

Высотный отек легких. Высотный отек легких развивается обычно у недостаточно акклиматизированных лиц, которые за день-два поднимаются на высоту 3000 м и выше и сразу после этого начинают выполнять тяжелые физические нагрузки. Отек легких может наблюдаться и у акклиматизированных людей... Ежегодно среди участников международного альпинистского лагеря на Памире наблюдается несколько случаев отека легких, они происходят преимущественно в самые первые дни пребывания в базовом лагере на высоте 3500 м, куда участники доставляются за один день из Москвы. Подобная заболеваемость среди участников лагеря составляет в среднем 5 %».

Далее шли такие страсти, что о них и говорить не хочется. Я захлопнул книгу. Ну ее к чертям собачьим! Известно, что многие люди, начитавшись медицинских книг о различных болезнях, находят у себя симптомы всех болезней сразу. Хотя... «за день-два поднимаются на высоту 3000 м», а у нас 4000 м; «сразу после этого начинают выполнять тяжелые физические нагрузки» – груз экспедиции, ящики и мешки мы таскали вдвоем с Поповым. И так далее. И так далее. Все совпадает. Спрашиваю у Котова:

– Вы думаете, у меня отек легких? Смеется.

– Нет, не думаю. У вас хрипы, вам надо поберечься. И уж, конечно, от восхождения в этом году придется отказаться.